Situada a poco más de 50 kilómetros de Praga y cuna de personalidades como Frank Daniel, Vaclav Moravek o Josef Machar, Kolin es una de las ciudades donde más apasionadamente se vive el basket checo, por lo que la irregular marcha del equipo causa preocupación tras lograr colarse en los play-off la temporada pasada, tan solo dos años después de su ultimo ascenso. Estadísticamente la pareja norteamericana que forman Terry Smith y Brad Jones (que repite de la temporada pasada) forma junto al local Zuzak (de breve paso por Caceres) la columna vertebral de un equipo que no obstante tiene su cara más reconocible en un banquillo donde por tercer año consecutivo se sienta Predrag Benacek.
Con amplia experiencia en Chequia (previamente había estado en el Nymburk y el Prostejov) y en Chipre (donde llego a ser seleccionador nacional amén de clasificar al Limassol a la Final Four de la Eurocup Challenge), su nombre sin embargo sigue más ligado a su gran carrera como jugador. Nacido en Sarajevo, Benacek defendió la camiseta del Bosna durante 13 años en los que conquistó tres títulos ligueros (78, 80 y 83 en la polémica final ante el Sibenka) y dos Copas: la del 78 (98-87 ante el Radnicki) y la del 84 (92-78 ante el Alkar Sinj). Zurdo, especialista en el juego sin balón y poseedor de un muy buen tiro, bien pudiera decirse que Benacek fue uno de los precursores de la figura del actual ‘4’ abierto y a su notable currículo en la liga yugoslava pronto añadió una relevancia continental, donde llegó a disputar la friolera de 17 ediciones de las distintas competiciones europeas.
En tan granada trayectoria destacan sobre todo lo demás el subcampeonato de la Copa Korac del 78 y, cómo no, el titulo de campeón de Europa del 79. Con un papel secundario por entonces, Benacek compartió junto a los Delibasic, Varajic o el actual entrenador del Valencia Pesic la edad de oro del Bosna que dio a Yugoslavia su primera Copa de Europa, en la inolvidable final de Grenoble ante el Varese. Un año antes, el Bosna había caído en la prórroga tras una de las mejores finales de la Copa Korac de la historia ante el Partizan por un espectacular 117-110, en un encuentro marcado por las grandes actuaciones individuales: 48 puntos de Dalipagic, 33 de Kikanovic, 32 de Delibasic…
Tras su dilatada carrera en el Bosna, Benacek apuro sus últimos años a medio camino entre un Panionios donde formó una heterodoxa y brillante pareja con Christodolou y el Maribor esloveno. En el conjunto griego terminó por hacerse todo un ídolo, pese a que sus inicios fueron de lo más tumultuoso y es que la eliminación de la Copa Korac en la primera ronda del 88 ante el Manchester United sentó como un tiro a los calurosos aficionados locales. En su periplo heleno, el mayor éxito fue el titulo copero del 91 derrotando en la final al PAOK de Salónica con Benacek formando una excelente pareja foránea con John Hudson, bajo la dirección de Vlade Djurovic.
Al margen de su papel a nivel de clubes, Benacek también tuvo su papel a nivel de selección, cuya hoja más relevante fue la plata en el EuroBasket de Praga, a los que habría que sumar un par de campeonatos de los balcanes y el bronce en la Universiada de Bucarest.
Esta semana el Elektra ponía la nota destacada de la jornada en la liga de Eslovenia, confirmando su buen momento al derrotar al Parklji por 79-62 con 24 puntos y 10 rebotes de Salih Nuhanovic. El Elektra esta dirigido por una auténtica leyenda del baloncesto esloveno: Dusan Hauptman
Enorme tirador, Hauptman dominaba como pocos el arte de la suspensión con un característico salto hacia adelante que le permitía amenazar el aro desde casi cualquier distancia. Relativamente rápido, su otra gran fuente de anotación llegaba con el tiro de media distancia, especialmente tras pararse a la altura del tiro libre en una suerte de la que gozaba de un exquisito tacto.
Sus primeros pasos como jugadores los dio en el Celje a las órdenes de un Zmago Sagadin que sería clave en su carrera, y con el que habría de coincidir tanto en la selección como en el Olimpija Ljubljana. Con el equipo de la capital del dragón, Hauptman va creciendo como jugador cosechando sus primeros éxitos en la 86/87, temporada en la que el club asciende de nuevo a la primera división a la par que alcanza la final copera, curiosamente ante otro segunda: el IMT de Belgrado que dirigía Sakota y que contaba en sus filas con jugadores de la talla de Mladjan, Babia o históricos como Arsenje Pesic o Srecko Jaric.
Ya en primera división, el estreno no puede ser mejor y junto a jugadores como Zdovc o Kotnik lleva al Olimpija hasta las semifinales, donde caen ante la intratable Jugoplastika. A nivel individual, su mejor momento llega en la 90/91, donde se erige en el cuarto mejor anotador de la liga yugoslava (solo por detrás de Komazec, Paspalj y Radunovic) con 21´7 ptos de media y un espectacular 58/125 en triples.
Tras la independencia, Hauptman forma parte de la Eslovenia que debuta como selección en el Preolímpico 92 quedando quinta en el grupo definitivo, es decir, a un paso de la clasificación ya que se otorgaban cuatro plazas. Una victoria en la última jornada de la fase final hubiera dado el pasaporte olímpico en detrimento de la Alemania de Pesic y Schrempf, pero finalmente Eslovenia caía ante la CEI por 82-80. Aunque quizás el gran error se había producido en la fase previa, se arrastraban los resultados, cuando ya con el pase a la segunda fase en la mano Eslovenia caía ante Checoslovaquia por tan sólo dos puntos. En aquella primera selección eslovena estaban junto al propio Hauptman: Horvat, Vilfan, Jaka Daneu, Zdovc, Kraljevic. Kotnik, Alibegovic, Golc, Djurisic, Gorenc, Tovornik, Micunovic y Bacar, dirigidos por Zmago Sagadin.
Eliminados en el Preeuropeo del 93, y por extensión del Mundial de Canadá, Hauptman dejaría la selección en 1995 cuando una lesión de rodilla le deja fuera del EuroBasket. Previamente, había sido clave en la clasificación para la fase final promediando 15 tantos por partido (43% en triples) y siendo clave en victorias tan significativas como la conseguida ante una Lituania que en ese preeuropeo llego a hacer coincidir a Arvydas Sabonis y Zyndrunas Ilgauskas.
A nivel de club, Hauptman domina de manera tiránica la liga eslovena llevándose el titulo en sus seis últimas temporadas como jugador en activo. Pese a este dominio local, la etapa más dulce llega en las competiciones continentales, cuyo primer paso llega en la Recopa de 1992, donde el Olimpija llega hasta las semifinales, cayendo en el tercer partido de semifinales ante el PAOK de Salónica. Hauptman ya es el líder claro del equipo y en esa edición de va hasta los 22 puntos de media… preludio de la explosión que tendría apenas dos años después cuando el Olimpija sumaba su primer, y hasta hora, único titulo europeo al derrotar en la final al Taugrés por 91-81 en un autentico bombardeo de triples, con 9 de Horvat y 6 del propio Hauptman, autentico artífice del paso a la final, ya que en la serie de semifinales se había ido hasta los 31 y 33 puntos en los partidos decisivos.
Tres años después, ya con un rol menor (aún así 10 puntos en la semifinal ante el Olympiacos), el esloveno todavía tendría un nuevo momento de gloria al formar parte del Olimpija que llegaba a la Final Four de 1997.
Tras su retirada como jugador emprendió una ilusionante etapa de entrenador en las categorías inferiores del Olimpija, antes de pasar por Koper, Zagorje y, en la actualidad, la que es su segunda etapa en el Elektra.
RUSIA: Con la primera plaza en juego, Cska y Lokomotiv afrontaban sin duda uno de lo encuentros más interesantes de la jornada en la PBL, decantándose finalmente la balanza a favor de los locales por 89-87. Con un 22-12 en el tercer cuarto logrado de la mano de un gran Smodis, los moscovitas parecían controlar el partido pero un arreón final del conjunto que dirige el seleccionador lituano Kemzura, abocaba el partido a un tiempo extra. Ya en la prorroga la mayor frialdad en los tiros libres dejaba la victoria, y el primer puesto, en casa, en un encuentro donde destacaban los 26 puntos de Ramunas Siskauskas (36 de valoración) por parte local, y los 42 puntos y 11 rebotes conseguidos por la pareja “macedonia” Massey Wilkinson en los de Kuban. Junto al Cska, pasa a compartir el liderato un Unics Kazan que, de la mano de un gran Lyday (29 tantos), olvidaba la ausencia de Marco Popovic y conseguía vencer en la pista del Khimki por 83-88 pese a los 26 tantos de Keith Langford. De esta manera el Khimki cae ya hasta la sexta posición, superado por Spartak y Enisey. Los de San Petersburgo se imponían con facilidad al Krasnie Krilya por 81-65 encontrando en el esloveno Zupan a su mejor hombre con 22 puntos. Por su parte el Enisey mantenía su fortaleza como local al doblegar al Triumph por 92-84 con 25 puntos y 16 asistencias de Marcus Williams y 21 puntos de Labovic como mejor aval. Por último el Novgorod sumaba su tercera victoria de la temporada al imponerse al Dinamo de Moscú por 72-63 con 19 puntos de Ivanov y 17 de Ivan Paunic.
VTB: En el grupo A, y al igual que en la competición domestica, el Cska y el Unics Kazan mantienen su pulso por la primera plaza tras sumar una nueva victoria en la jornada intersemanal. Los moscovitas se llevaban el triunfo en su viaje a Ucrania tras derrotar al Dnipro por 65-74, asentando su victoria en el buen papel de Trajan Langdon(20 puntos) y Matjas Smodis (17 tantos y 11 rebotes). Por su parte los tártaros se imponían al Lietuvos por un apretado 66-64 con 25 puntos de Nelly McCarthy, mientras que en el conjunto lituano era Gecevicius su jugador más entonado con 24.
En el grupo B, el Khimki defendía su liderato derrotando por un claro 80-99 al Azovmash con Monya y Langford como claros estiletes. Por su parte el Zalgiris mantenía su segunda plaza al vencer en Riga al Vef por 74-79 en un buen partido de Pocius y Kuzminskas. Por ultimo, el Kalev/Cramo derrotaba al Prokom por 77-70.
LIGA ADRIATICA: Tras lograr el martes el liderato en solitario al vencer al Krka Novo Mesto, el Olimpija de Ljubljana caía de manera sorprendente ante una Cibona que para más INRI llegaba a la capital eslovena sin Bogdan Bogdanovic. Pese a la ausencia de su estrella, los croatas llevaron la manija del partido en todo momento hasta certificar el definitivo 75-84 en el que mucho tenían que ver los 24 puntos de Leon Radosevic y los 15 de Vrbanc. Por parte local, Gregory y Jagodnik eran los más destacados en un equipo que por momentos parecía tener la cabeza más puesta en el top 16 que en el propio partido ante el conjunto de Drazen Anzulovic. Pese a la derrota, el Olimpija conseguía mantener el primer puesto gracias a las derrotas de sus tres perseguidores: Krka, Partizan y Buducnost.
En el otro duelo entre equipos zagrebinos y eslovenos, el KK Zagreb se imponía con facilidad a un Novo Mesto muy inocente en la faceta defensiva, lo que le llevaba a caer por un claro 104-82. Luka Zoric volvía a destacar al sumar 25 puntos y 8 rebotes, muy bien secundado por los 20 tantos de Krunaslav Simon. Por su parte, el Partizan veía cercenada su buena racha de resultados al caer por 88-84 en la pista de un Cedevita donde Dontaye Draper se iba hasta los 35 de valoración. A su vez, el Buducnost se veía superado por un Radnicki muy centrado en la faceta defensiva y que terminaba por llevarse el partido por 75-68. En las afueras de Praga, el Nymburk derrotaba con claridad al Zadar por un claro 91-70 en un muy buen encuentro de Pavel Pumprla autor de 21 tantos con un meritorio 9/10 en los tiros de 2 puntos. En el ultimo encuentro de la jornada, el Igokea vencía en Belgrado al Estrella Roja por 72-81. Por parte local Ricardo Marsh fue el jugador más destacado con 20 puntos, mientras que en el equipo bosnio Brian Chase aporto otros tantos.
GRECIA: Tras la dulce resaca del gran duelo ateniense, el Olympiacos no tuvo mayores problemas para mantener su imbatibilidad al derrotar al Iraklis por un claro 88-58. Halperim con 17 puntos era el mejor anotador de los locales en un partido en el que los menos habituales encontraban su dosis de protagonismo (Pelekanos 11 tantos), aprovechando las ausencias de Teodosic, Papaloukas, Gordon, Keselj y Nesterovic. Por su parte el Panathinaikos sufría algo más para llevarse la victoria en la pista del Panellinios por 73-80. Por parte local Samo Udrih aportaba 20 puntos, mientras que en los verdes Kaimakoglou con 21 de valoración era el jugador más destacado. Por su parte el Maroussi asentaba su situación en la parte “noble” de la Esake, venciendo por un apretado 81-79 a un Peristeri en el que hasta 5 jugadores alcanzaban los dobles dígitos en anotación. Por parte de los locales, David Huertas con 22 puntos volvía a ser el jugador más fino de cara al aro. La paliza de la jornada, corría a cargo de un impasible Paok que derrotaba al Kavala por un esclarecedor 92-55 con 18 puntos de Gecevski y un esfuerzo defensivo que dejaba a Milt Palacio, máximo anotador liguero, en tan solo 13 tantos. Menos suerte tenían sus vecinos del Aris, que en su visita al Izaros sumaban su sexta derrota al caer por 64-62 victimas de los 21 puntos y 14 rebotes de Dijon Thompson. En el resto de la jornada, el Ilysiakos daba la sorpresa derrotando al Vap Kolossos por 84-74 y el Panionios se deshacía del Aek por 78-75.
TURQUIA: Tras la disputa de la decimoquinta jornada, el Fenerbahce y el Banvit siguen compartiendo el liderato de la TBL al sumar su victoria número 13. El equipo que dirige Neven Spahija, se deshacía del Turk Telekom por un claro 83-68 en el que destacaban los 26 puntos y 10 rebotes de Savas, aunque quizás la mejor noticia para los “canarios” era la mejora de Darjus Lavrinovic y la rápida adaptación de un Sarunas Jasikevicius que dejo alguna perla en forma de asistencia genial. Por parte del equipo de Ankara, Mhemet Yagmur era el jugador más entonado firmando 23 puntos. Por su parte el, cada vez menos, sorprendente Banvit asaltaba con facilidad la cancha del Oyak Renault imponiéndose por un claro 65-82. A la estela de los lideres, permanece el Galatasaray que en su visita al Antalya se llevaba un placido triunfo por 70-89. El conjunto que dirige Oktay Mahmuti, volvió a mostrar su habitual reparto ofensivo con seis jugadores en dobles dígitos de anotación, entre los que destaco el prometedor debut de Jerry Johnson con 14 puntos y 7 asistencias. Un paso por detrás del Galatasaray, aparece un Efes Pilsen que a las espera del debut de Murray y de la vuelta de Raduljica, sumaba un trabajado triunfo en la pista del Olin Edirne, que venía de derrotar al Galtasaray a domicilio, por 72-79 con 15 puntos de Edwin Dudley. Esta tónica de victorias foráneas, se veía apuntalada en Izmir donde el conjunto local del Bornova caía, pese a los 29 tantos de Sonkol, por 64-70 ante un Aliaga donde destacaba Brandon Hunter con 30 de valoración.
En el resto de encuentros, el Trabzonspor vencía por 80-77 al Karsiyaka con 16 puntos de Aleksandar Rasic y el Erdemir se llevaba el choque más igualado de la jornada al imponerse por 81-80 al Tofas Bursa.
OTROS EQUIPOS DE EUROLIGA: Gran jornada en la liga lituana para un Zalgiris que mantenía su imbatibilidad y que además veía como su gran rival, el Lietuvos Rytas, sumaba su segunda derrota de la temporada en la LKL. Los de Kaunas, a la espera de su tercer entrenador de la temporada, derrotaban por 97-83 al Rudupis con 18 puntos de Pocius por parte local y 28 de Sinica por los visitantes. Por su parte, el Lietuvos caía ante el habitual tercero en discordia (aunque de momento esta temporada marche cuarto), un Siauliai que se daba la primera gran alegría de la temporada al derrotar a los capitalinos por 96-95, tras un espectacular ultimo cuarto saldado con un espectacular parcial de 31-19. David Weaver con 19 puntos y 11 rebotes y Marty Gecevicius con 24 tantos se convertían en los jugadores más destacados.
LA CARA B:
En Francia, Cholet y Roanne se mantienen en la cabeza de la Pro A tras sumar su undécimo triunfo. Los de Kunter, se imponían a domicilio al Nancy por 75-85 en la pista del Nancy con 24 puntos de Robinson y 23 de Sammy Mejia, mientras que el Roanne hacia lo propio en la pista del Le Havre, pese a los 26 puntos de Cox, y curiosamente lo lograba con la misma diferencia de puntos: 65-75.
En Portugal, el Porto Ferpinta que dirige el ex técnico del Gijón Baloncesto Moncho López, mantiene su liderato tras vencer esta semana en su visita al Cab por 65-69. La jornada se tornaba redonda para los de Porto, ya que su principal perseguidor, el Benfica, caía en la pista del Illiabum por un exiguo 63-62.
En Bélgica, el sorprendente Aalstar mantiene su primera plaza en la D1 tras imponerse al Leuven por 76-69 tras un gran partido de Anthony Hilliard (23 puntos para 30 de valoración).
En Eslovenia, el Zlatorog mantiene la cabeza de la tabla tras su cómodo triunfo ante el Polzela por 58-82, el club que dirige el ex seleccionador Ales Pippan, encontraba en Luka Lapornik a su mejor hombre con 18 de valoración. La otra nota destacada de la jornada, la ponía el sorprendente Elektra, que confirmaba su buen momento derrotando al Parklji por 79-62 con 24 puntos y 10 rebotes de Salih Nuhanovic. El Elektra esta dirigido por una autentica leyenda del baloncesto esloveno: Dusan Hauptman.
En Serbia, el FMP mantuvo su imbatibilidad elevando su racha a dieciséis triunfos, aunque para ello tuvo que sufrir más de lo esperado antes del definitivo 79-84 con el que se deshacía del Metalac. Covic con 22 puntos era el mejor del Zeleznik, mientras que Krusic con 24 era el máximo artillero local, muy bien acompañado por un Marko Ljubicic que se iba hasta los 33 de valoración. Curiosamente el equipo junior del Fmp, también domina su liga de manera invicta tras derrotar este semana al Partizan por 88-79 con un Nenad Miljenovic que se iba hasta los 41 de valoración (en dos jornadas ya ha alcanzado los 50…).
En Finlandia, la Korisliiga vivía una jornada decisiva con el enfrentamiento entre el KTP y el Pyrinto, con los locales primeros en la tabla y los visitantes segundos a un solo triunfo. Finalmente el partido acabo siendo una fiesta visitante cerrada con un 79-92 que coloca al Pyrinto que dirige Pieti Poikola como nuevo líder. A nivel individual, Damon Williams con 30 puntos y 11 rebotes fue el gran artífice del cambio de timón.
Al igual que en Finlandia, la liga húngara vivía un duelo directo por la primera plaza que , al igual que en el país nórdico, finalmente se decantaba a favor del hasta entonces segundo clasificado, un Albacomp que se imponía por 76-72 al Szolnok. Por parte local Adam Hanga destacaba con 25 puntos, mientras que en los visitantes Obie Trotter era el más destacado con 22 tantos. A nivel individual, la semana estaba marcada por la exhibición de Muhammad El-Amin clave en la victoria del Pvsk al firmar 47 puntos y 6 asistencias.
La otra competición donde el segundo clasificado se impuso al líder fue la montenegrina, aunque en este caso la clara victoria (87-61) del Lovcen ante el Ulcjin (primera derrota del año) no implicaba el cambio de liderato.
También en la NBL checa los dos primeros clasificados se enfrentaban, en un partido marcado por la igualdad y resuelto finalmente con un ajustado 81-83 a favor del Prostejov en la pista del Pardubice. Eugene Lawrence con 24 puntos fue el jugador más destacado del encuentro. Del grupo de cabeza se queda descolgado a su vez un Bk Decin que caía en la pista del Kolin por 79-75. Por parte de los hombres de Benacek gran partido de Stanislav Zuzak.
En Austria, la jornada contemplaba una nueva exhibición de Stjepan Stazic, aunque en esta ocasión su protagonismo no llegaba, como es habitual, desde el 6´75, donde se quedaba en 1/5…algo anecdótico si se tiene en cuenta que firmaba una estadística con 27 puntos, 16 rebotes y 11 asistencias, un triple doble clave para entender la victoria de “su” Vienna por 92-80 ante el Gussing.
En Bulgaria, el Lukoil Akademic se mantiene invicto y sigue postulándose como máximo aspirante a llevarse un título que ya se ha adjudicado las ultimas ocho temporadas. Esta semana los de Sofia, se imponían al Rislki por 96-87 con 19 puntos de Dominic Jones y 16 de Todor Stoykov. El otro grande de la capital, el Levski, se mantiene segundo tras vencer con idéntico resultado al de su gran rival al Spartak con 28 puntos de Priest Lauderdale.
En Croacia, el Kk Split sufría su tercer derrota de la temporada pese a lo cual mantiene el liderato de la competición. Curiosamente, al igual que en los dos precedentes anteriores, la derrota del club dálmata llegaba de forma abultada, en esta ocasión un claro 82-64 en la pista de un Darda, donde la pareja Krolo Ridl sumaba 49 tantos.
Más de tres años después de su último partido europeo (derrota por 80-62 en la final de consolación de la eurochallange), el Estudiantes regresa a una competición europea enfrentándose al Paok de Salónica, en lo que supondrá la vigésimo tercera presencia del club colegial en Europa, y la séptima en la segunda competición, si consideramos a la actual Eurocup como la heredera de la antigua Recopa, Saporta o Uleb.
Tras un pésimo inicio de campaña, las dos victorias consecutivas de los de Casimiro ante Gran Canaria y Unicaja, permiten al club del Magariños afrontar el debut europeo ante los blanquinegros con tranquilidad. Por su parte los helenos, llegan tras vencer con comodidad al AEK por 92-70, mostrando un balance de 2-2 en la Esake, aunque cabe resaltar que la primera de sus derrotas llego en la primera jornada ante el Panathinaikos y con toda la plantilla nacional en huelga.
LA PLANTILLA: En lo que va de temporada el club que dirige Soulis Markopoulos (técnico que afronta su tercera etapa en el club al que llevo al título de la copa Korac en el 94), se esta mostrando como un conjunto sólido defensivamente, activo en el rebote y con el peso ofensivo focalizado principalmente en sus hombres exteriores. Justin Gray lleva la manija del equipo, aunque su mejor versión pasa por su facilidad para armar el tiro como ya demostró en su paso por Polonia y Bélgica. Junto a Gray, el ex Valencia Rawle Marshall es la otra gran referencia ofensiva. Irregular tirador, es un jugador fuerte que se encuentra más cómodo en campo abierto y que posee un excepcional primer paso. Si bien su paso por la Acb no fue para nada exitoso, sus buenas campañas en Cibona, Hemofarm o Lokomotiv avalan su peligrosidad. Completando a Marshall, el norteamericano de ascendencia irlandesa Donnie McGrath completa el perímetro titular. Con dificultad para defender a jugadores de presencia física (puede sufrir si le toca emparejarse con Jasen Welsch) es ante todo un gran tirador que tras formarse en Providence ha pasado por plazas tan señaladas como Cantú, Bolonia o Aek. McGrath, posee el pasaporte irlandes y ha disputado los preeuropeos b, de 2007 y 2009 con muy buenos números en el segundo, donde promedio más de 20 puntos con un tope de 32 ante una Georgia en la que el ex estudiantil Sanikidze anotaba 31 y Ty Ellis 20. En la pintura, el Paok presenta una línea titular de primer nivel con el macedonio Todor Gecevski y el ex madridista Lazaros Papadopoulos. Heterodoxo y trabajador, Gecevski ha experimentado una evolución lenta pero continua que le ha situado en la elite europea. Correoso en el rebote, tiene facilidad para tirar abierto, contando además con una interesante visión de juego, y conoce bien una competición en la que, militando en el Zadar, llego a formar parte del quinteto ideal, hace tan solo dos jornadas. Por su parte, Papadopoulos ha vuelto al club tras su amenaza de irse y esta rindiendo a un buen nivel defensivo y reboteador, amen de usar su habitual juego de espaldas al aro, favorecido por el escaso ritmo con el que suele jugar el Paok. Desde el banquillo DeSahawn Sims aporta energía en el puesto de alero, aunque aun acusa el hecho de estar debutando en Europa y debe trabajar mucho su poca amenaza exterior. Junto a Sims, un ex leb como Georgios Dedas es una de las principales opciones ofensivas. Capaz de jugar como tres, habitualmente oficia como cuatro abierto basando su juego en el tiro exterior. Por dentro, esta semana ha supuesto el debut de un Robert Dozier, que ha de aportar intensidad en el rebote y una cada vez mayor capacidad de amenaza en el tiro. El joven y atlético Giannadakis actúa como comodín exterior, junto a un Apostolidis correcto y más enfocado a las labores defensivas. Por último Nikos Kalles es un 2´11, de buena movilidad pero excesivamente tierno.
HISTORIA:
Fundado en 1926, el Paok de Salónica creo su sección de baloncesto en 1928 formando parte de los inicios baloncestisticos de la competición griega. Convertido en un clásico europeo a partir de los años 80, el Paok no presenta sin embargo un currículo nacional excesivamente grande ya que en sus vitrinas “solo” se acumulan dos títulos ligueros (1959 y 1992) y 3 de copa (1984,95 y 99).
El primer título liguero data de 1959, y fue conseguido tras derrotar en el partido decisivo a su sempiterno enemigo el Aris de Salónica por 66-58, con 25 puntos de Ikonomou y 18 de Theothoritis.
Foto de los campeones del 59: No 10 Thapontes, No 3 Ikonomou, No 7 Kiriakou, No 4 Asteriathis, No 5 Pashalis, No 13 Kokkos, No 17 Klagkas, No 11 Theothorithis, No 6 Steryiou, No 15 Constantinithis, No 9 Stalios, No 8 Aggelithis.
Como curiosidad, hay que decir que el título se decidió por el formato triangular y que para evitar problemas la organización contrato a dos árbitros yugoslavos ( Vukovic y Pastor).
En 1992, llegaría el segundo título tras imponerse 3-1 en la final ante el Olympiacos de Paspalj, y contando con la exultante capacidad anotadora de Prelevic y la solvencia interior de Fassoulas y Barlow.
En cuanto a los títulos coperos, el más recordado es el de 1984 cuando el paok, finalista ya un año antes, derrotaba en la final al Aris por 74-70 con 27 puntos de Stavropoulos
El segundo título copero llega en 1995, con el Paok superando en la final al Panionios por un claro 74-59 y con Prelevic y Savic como hombre fundamentales (27 y 21 puntos respectivamente), y el tercero habría de esperar hasta 1999, donde el Paok derrotaba al Aek por 71-54, en un torneo cuyo mvp iba a parar a las manos de Walter Berry.
HISTORIA EUROPEA
El debut europeo del Paok de Salónica, tuvo lugar en 1960 con la participación del club en una copa de europa donde no pudo pasar del primer corte tras caer doblemente ante el CCA Bucarest. Los blanquinegros no volverían a Europa hasta 1975 donde caían en segunda ronda ante el Bosna Sarajevo de los Delibasic, Varajic, Radovanovic o Pesic.
Con todo, la historia europea del Paok habría de virar para tornarse en exitosa, en especial en los años 90 y muy particularmente en la antecesora de esta Eurocup, y es que en esta década el club de la macedonia griega disputaría tres finales y curiosamente las tres ante equipos Acb.
Tras caer el año anterior en las semifinales de la propia Recopa ante el Knorr de Bolonia, el Paok alcanzaba la final del 91 tras deshacerse del Dinamo Moscu en las semifinales. Su rival era un Cai Zaragoza, con el que ya había compartido grupo en la liguilla previa, donde pese a vencer en Salónica por un espectacular 112-102, el Paok no pasaba del segundo puesto ya que caía en su visita a a Zaragoza e Israel. La final sería de muy distinto signo, y tras un partido de clara iniciativa maña (65-57 a falta de ocho minutos) los acontecimientos extradeportivos que habían marcado toda la final (que llego a estar parada por el penoso comportamiento de la afición helena) derivo en un cambio de rumbo en el que los 31 puntos de Prelevic acabaron por ser decisivos.
Un año más tarde, el Paok perdería la final ante el Real Madrid por un ajustado 65-63 con el por siempre famoso robo de Ricky Brown sobre el saque de Fassoulas, que ponía el colofón a un duelo de pistoleros entre Mark Simpson (ex jugador del Paok) y un Prelevic que se iba hasta los 29 tantos.
En 1996, el Taugres lograba ante su publico una final que se le había escapado los dos años anteriores ante el Olimpija Ljubljana y Benetton. Tras un mal inicio y pese a la baja de Kenny Green, los baskonistas superaban a un Paok donde prelevic se iba hasta los 34 tantos y un joven Stojakovic hasta los 20.
Al margen de la Recopa, otros dos hitos marcaron el paso del paok por las competiciones europeas, de tal manera que en 1993 alcanzaban la final four de la euroliga, donde caían en semifinales por un ajustado 79-77 ante la Benetton de un Toni Kukoc que coqueteaba con el triple doble (15 puntos, 10 asistencias y 8 rebotes). Por parte griega, el máximo anotador era, como no, un prelevic que se quedaba en 21 tantos. Un año después, el Paok se hacía con la copa Korac tras derrotar en la final al Stefanel de Tanjevic, Bodiroga y Fucka, que aun en Trieste comenzaba así su serie de tres derrotas consecutivas en la competición que llevaba el nombre del mítico ex jugador del Okk Beograd. En la ida, con Prelevic en los 29, el Paok se llevaba el encuentro por 75-66 que parecía dejar la final abierta…pero una vez en Trieste, los hombres de Markopoulos (que había sustituido a Ivkovic) sentenciaban con otros 30 tantos del ex de Estrella Roja y 24 de Walter Berry, dejando como insuficientes los 24 de Bodiroga y los 23 de Gentile.
PRECEDENTES
Estudiantes y Paok se han enfrentado en cuatro ocasiones con un saldo favorable al club del Ramiro de 3-1. Los dos primeros cara a cara datan de la Recopa de 1985, donde en la liguilla de cuartos ambos equipos sacaron adelante su partido como locales.
En el primero de ellos, el Paok se imponía por 88-86 con 31 puntos de Rudd, mientras que Russell era el mejor colegial con 26. Ya en Madrid, el Estudiantes devolvía la moneda por 83-81, pese a los 41 puntos de Delaney Rudd.
Formado en Wake Forest, Rudd fue una de las sensaciones del equipo de Salónica a finales de los años 80, hasta el punto de que su papel en Grecia le abrió las puertas de la NBA (había sido drafteado por los Jazz en el puesto 83 del 85 pero no había llegado a debutar) pasando por los Bucks ,los propios Utah o los Blazers. Tras no conseguir asentarse, Rudd volvió a Europa de la mano del baloncesto galo donde paso por Paris y sobre todo por el Asvel al que guió a tres títulos ligueros y dos de copa, amen de ser elegido Mvp del torneo galo en dos ocasiones (1996 y 97). Con todo su éxito más sonado fue la presencia en la final four de Roma, a la que llego tras derrotar en la serie de cuartos de final al Efes Pilsen...y en la de octavos al propio Estudiantes al que en el partido decisivo colocaba 18 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias.
Finalmente el Paok quedaba en el último puesto del grupo, mientras que el Estudiantes se quedaba también fuera de las semifinales, en un grupo que dominaba el espectacular Estrella Roja (con el imprescindible Prelevic anotando 16 puntos en la ida ante el Estudiantes).
Diez años más tarde, Paok y Estudiantes se encontrarían en la liga europea, con los colegiales asaltando la difícil pista del Paok por 72-76 en un enorme partido de Whisby, y ratificando su superioridad en la vuelta disputada en Torrejón por 78-60 con 21 puntos de Thompson y una excelsa dirección de Azofra, frente a los 20 de Stojakovic.
Aunque solo hayan pasado dos años, parece ya remoto el verano de 2008, cuando la liga rusa pareció situarse en el epicentro del baloncesto continental. Al calor de la floja cotización del dólar, los proyectos más ambiciosos fueron tomando forma llevando a la competición una sucesión de nombres de lo más rutilante: Delfino, Krstic, Pargo, Garbajosa, Nachbar...jugadores de autentico cartel nba y que parecían destinados a cuestionar el dominio del cska a nivel domestico e incluso europeo. Sin embargo, pasados apenas unos meses todo se desmoronaba, dejando en evidencia la falta de cimientos de tal manera que a la desintegración del ambicioso proyecto del Triumph le seguía el del Dinamo e incluso los todopoderosos Khimki y Cska sufrían estrécheles económicas, y deportivamente ninguno de ellos conseguía lograr el triunfo europeo.
Dos años después, la hegemonía liguera del cska ha seguido vigente, pero un nuevo horizonte comienza a vislumbrarse, y con él una liga rusa que parece volver a convertirse en toda una referencia europea, aunque esta vez, toquemos madera, con unos proyectos menos ambiciosos a priori pero más sostenibles a medio plazo.
Con los clubes tomando el control de la nueva liga y con un gran impacto europeo (todos participan en una de las tres grandes competiciones europeas), la nueva PBL se presenta como un torneo apasionante, donde si bien es cierto que el Cska vuelve a partir como gran favorito, no lo es menos que clubes como Khimki, Unics o el propio Spartak Sant Petersburgo parecen en disposición de animar la competición o incluso dar el salto definitivo.
LOS EQUIPOS
CSKA MOSCU:
Gran dominador en las últimas temporadas (en los últimos 8 años ha ganado todo los títulos ligueros, ha entrado en todas las final four y, en definitiva, solo ha dejado de ganar 4 copas ), el cska vive una segunda época dorada, a la estela deel histórico TSKA que también dominara Europa, logrando cuatro títulos europeos entre 1963 y 1971, que bien podrían haber sido más de no mediar un par de decisiones políticas: Por un lado las autoridades soviéticas daban absoluta prioridad al baloncesto olímpico y cada cuatro años sus equipos no participaban en competición internacional alguna. La otra, más dañina para los intereses del TSKA, llega en 1966. Buscando dar mayor protagonismo a los jóvenes valores, la federación soviética decide limitar la presencia de los mayores de 25 años por lo que, de un plumazo, los moscovitas se ven obligados a prescindir De Zubkov, Korneev y Borodin. ¿Tenía razón el TSKA para quejarse? Evidentemente no, pues si alguien había favorecido la legislación era al equipo del ejército.
Daft soviético
El Tska de Moscú, era oficialmente el equipo del ejercito, por lo que, apoyándose en esa condición, comenzó a realizar su particular draft. Desde 1954 y hasta 1987, los técnicos del TSKA reclutaban a los mejores jugadores del país para que realizaran su servicio militar en el equipo rojo. De Semenov en 1954 a Goborov en 1987, y exceptuando a Sabonis y Marciulionis, todas las grandes estrellas de la URSS pasaron por el TSKA mediante este procedimiento (Belov, Volnov, Edeshko, Tarakanov, Kurtinaitis..), labrando una hegemonía local tan brutal, que entre 1960 y 1984, los moscovitas solo dejaran de ganar el torneo en dos ocasiones ( en el 68 ante el Dinamo de Tbilisi y en 1975 ante el Spartak de Leningrado de Alexander Belov.
A día de hoy lo cierto es que el CSKA vuelve a partir como gran favorito en todas las apuestas, y es que, pese a la pujanza de Khimki o Unics, los moscovitas no solo mantienen el bloque de los últimos años sino que parecen reforzados e encaminados al necesario rejuvenecimiento de una plantilla ya veterana. Detrás de ese anhelo, encontramos la que sin duda es la gran novedad del club rojo esta temporada, la llegada al banquillo de un Dusko Vujosevic del que el club ruso espera la conjunción perfecta entre los resultados y el trabajo con los jugadores jóvenes. Avalado por su excelso trabajo en el Partizan, el técnico montenegrino afronta el exigente reto de triunfar en el extranjero, llegando mucho más maduro y preparado de lo que hizo en su día a España o Italia. Vujosevic tendrá a su disposición una plantilla relativamente larga, con un nucleo duro experto y de primer nivel, muy bien arropada por una reforzada segunda unidad y unas apuestas jóvenes a las que la participación en tres competiciones podría abrir la puerta de minutos interesantes.
J.R Holden, cuya participación dependerá de la evolución de su dolencia cardiaca, seguirá siendo la referencia en el puesto de base, marcando la línea defensiva del equipo y aportando tiro en los momentos complicados. Junto al «ruso», llega al equipo un Jamont Gordon llamado a aprender de Holden en la metamorfosis necesaria para llegar a ser un gran director. Mientras tanto, Gordon mostrara su exhuberancia en las penetraciones y una cada vez más peligrosa zurda desde el perímetro. Con Gordon y Holden compartiendo minutos en pista, Shevd intentara hacerse un hueco tapando con talento sus deficiencias defensivas e irregularidad en el tiro.
En las alas la voz cantante seguirá a cargo de la pareja Langdon-Siskauskas, probablemente una de las mejores de Europa. Pese a su veterania el ex de Duke, seguirá siendo un ejemplo de seriedad y solvencia tanto en el plano defensivo como en el atacante, donde con las nuevas reglas su excelente tiro de media distancia tras finta puede ser mortal. Por su parte el lituano, lleva años establecido como uno de los mejores aleros de Europa (¿el mejor?) haciendo gala de una polivalencia sin par (en los últimos años no es raro verle como falso cuatro cuando en la selección o en sus etapas lituanas o italiana no era del todo extraño verle oficiar en el rol del base), minimizando los errores y aportando en todas las facetas, con especial énfasis en el tiro exterior donde la temporada pasada dio un salto cualitativo. De progresión constante, Siskauskas llevaba años mostrándose como un jugador peligroso pero la seguridad con la que se levantaba el año pasado desde el triple rayaba en lo escandaloso. Para dar descanso a la pareja dorada, Sergei Bykov da un salto de calidad en su carrera e intentara aportar puntos desde el banquillo. Un tanto estancado, Nikita Kourbanov aportara fuerza y ayuda en el rebote.
Protagonistas indirectos de una agria polémica del cska con la federación, Andrei Vorontsevitch y Victor Khryapa comenzaran la temporada condicionados por su estado físico. Con la nueva configuración de plantilla, sumada al gusto de Vujosevic por los centímetros, es muy posible que Khryapa vuelva a alternar el puesto de alero con el de 4, desde don de el año pasado sentó cátedra siendo una de las grandes sensaciones del año. Fuerte, gran reboteador y buen taponador, Khryapa ha ido ganando rango de tiro, pero lo que le hace tan especial es su capacidad para generar juego. A su sombra, crece un Vorontsevitch cada día más importante, y que a su excelente mano exterior ha ido sumando una gran inteligencia táctica y un notable instinto reboteador. Completa el puesto de 4, un Matjas Smodis prácticamente inédito la temporada pasada pero dispuesto a seguir dando que hablar tras un verano en el que parece haber restañado gran parte de sus problemas de espalda. Duro y de carácter ganador, es tan capaz de anotar desde el poste alto como de espaldas y puede ser uno de los lideres del grupo.
Tras desestimar, de momento, la aventura NBA, Sasha Kaun seguirá creciendo con un sistema que favorecerá su capacidad de finalización. Junto a Kaun, el puesto de cinco estará ocupado por el enorme Boban Marjanovic, jugador en franca progresión y que encaja en la filosofía reciente de Vujosevic (un Vranes...con mucho más potencial). Por si fuera poco, Vujosevic (que con Montenegro también ha apostado por la altura) también podría contar con el tosco Sokolov o el proyecto de Zabelim.
Con estos mimbres, el cska vuelve a partir como gran favorito tanto en la liga rusa como en la vtb, quedando por ver el estilo por el que apuesta Vujosevic, aunque parece claro que el nivel defensivo, los quintetos de altura y la paciencia en ataque parecen aseguradas, y si las lesiones respetan al equipo mucho se habrían de torcer las cosas para que los moscovitas no revaliden su condición de campeones.
KHIMKI
¿Es la hora del Khimki? Resulta complicado decirlo, pero el hecho de que tras años de inversión solo la copa de 2008 (con la inolvidable exhibición de Lampe en la final para el por entonces equipo de Kemzura) adorne el palmares, propicia unas urgencias que el club de las afueras de la capital necesitara gestionar. Tras debutar en la euroliga la temporada pasada, el club apuesta por un camino intermedio entre el despilfarro de hace dos temporadas y el proyecto de nivel medio del año pasado. Con un presupuesto algo más holgado, Sergio Scariolo ha dado la vuelta a una plantilla que se antoja competitiva pero cuyo recorrido se torna un tanto incierto ya que si bien forma un buen plantel, parece complicado que pueda dar el salto de calidad en un hipotético play off ante el cska.
Prácticamente inédito en el mundial por sus problemas de rodilla, Zoran Planinic es la gran novedad en el puesto de base. El croata, destila clase por los cuatro costados pero le cuesta mantener la regularidad y su falta de tiro condiciona un tanto su juego. El año pasado su juego al poste bajo fue clave en el engranaje del cska, pero su rendimiento en los partidos clave ensombreció un tanto su temporada. Junto a Planinic, Raul López tratar de dirigir al equipo minimizando sus carencias defensivas y necesitando dar un paso más en su confianza ofensiva. En la recamara queda la apuesta de futuro encarnada en Viacheslav Zaytsev.
En las alas, Thomas Kelati llega como el perfecto todoterreno mientras que Langford debería dar un paso adelante tras un primer año de adaptación. El zurdo norteamericano ya dio muestras de su calidad, pero tiene potencial para ir más allá y situarse como el primer referente ofensivo del equipo. Fridzon tendrá muchos minutos gracias a los cupos y será una de las referencias en el tiro exterior. Desde el Triumph llega Vadim Panim, un alero todoterreno que puede subir el nivel defensivo del equipo.
El juego interior se presenta totalmente renovado tras la salida de Mozgov hacia los Knicks y de los lituanos Javtokas y Jankunas hacia Valencia y Kaunas respectivamente. La solidez de Eze, la experiencia de Savrasenko y la solvencia de Kresimir Loncar conforman una batería de pivots de nivel aunque un tanto clónica, ya que solo el croata parece en disposición de jugar de cara al aro. Con estas premisas, parece que gran parte de las aspiraciones del nuevo proyecto del Khimki pasaran por un Sergei Monya que muy probablemente actué casi siempre como 4. Tras su enorme bajón de juego a su regreso de la NBA, Monya ha ido recuperando sensaciones, hasta llegar a firmar dos ultimas campañas sobresalientes y un muy buen mundial. Por su buena mano y su capacidad de conectar con el juego interior pasan buena parte de las opciones de este nuevo Khimki. Junto a Monya, alternando la posición de 3 y 4 (y probablemente compartiendo muchos minutos) Fedor Dimitiriev ayudara a potenciar al rebote y sobre todo amenazar desde el triple.
UNICS KAZAN
Tras ser una de las sensaciones durante buena parte de la temporada anterior, el Unics Kazan comienza una nueva etapa buscando asentarse como alternativa de poder evitando la manifiesta irregularidad del año pasado, donde el por entonces equipo de Homicius era tan capaz de ganar por dos veces en la cancha del cska, como de encadenar las derrotas más absurdas. Con todo no conviene obviar que el Unics ha estado presente en 3 de las ultimas cuatro finales coperas (campeón en 2009), así como en la final de la última VTB league.
Tras la salida del banquillo del mítico tirador lituano, el club tártaro ha puesto su nuevo proyecto en manos de un Evgeny Pashutin al que su notable temporada en el cska (3 títulos frente a los dos del año anterior de un Messina que no logro la copa) no le valió como argumento de continuidad. Con su hermano Zakhar de apoyo en la pista, Pashutin tratara de inculcar una mayor seriedad al juego del Unics sin por ello renunciar a las transiciones ni al impacto de su tiro exterior. Campeones coperos en 2009 y finalistas el pasado, el Unics parte con el objetivo de colarse en la euroliga y pelear por alguno de los tres títulos en liza.
Pese a los rumores del verano Terrel Liday seguirá siendo el motor de los de Kazan gracias a su completo arsenal ofensivo y a su extraordinaria rapidez, junto al norteamericano Samyolenko pondrá dosis de velocidad sin grandes alardes, mientras que Marko Popovic seguirá actuando casi en exclusiva como escolta. El hijo del legendario tirador del Zadar, será uno de esos jugadores a los que la nueva distancia del tiro de tres puntos en nada afectara, ya que cuando esta en racha no conoce de limitaciones. Del Khimki llega un Kelly McCarty que pese a su veterania puede seguir siendo un jugador muy aprovechable tanto en el tiro exterior como en facetas menos vistosas, lo que a buen seguro le hara un jugador poco menos que imprescindible para un Evgeny Pashutin, que en la rotación siempre podrá disponer de las ultimas gotas de calidad de su hermano zakhar que pese a sus limitaciones físicas aun conserva una buena muñeca. El contraste de edad, llega con el pujante Victor Zvarykin, un jugador con chispa y con capacidad de amenaza triplista, aunque aun le falte capacidad para optimizar la selección de tiro.
Pese a su potente batería exterior, el Unics puede llegar a ser un conjunto de lo más equilibrado ya que ha conseguido conformar una línea interior bastante interesante. Del año anterior continúan un Macej Lampe, dispuesto a dejar atrás su irregularidad y convertirse en lo que por condiciones ofensivas (tiro exterior, semiganchos de izquierda...) hace tiempo debería de ser: uno de los mejores pivots de Europa, y Vladimir Veremeenko. El bielorruso ha dejado atras su catarata de lesiones y si bien adolece de falta de explosividad y velocidad, sigue siendo un 4 sólido y de muchos recursos. Como novedades aparecen en el equipo un Hasan Rizvic que la temporada pasada vivio un idilio con el aro, que muy difícilmente repetirá y Slavko Vranes. El esloveno tiene capacidad ofensiva jugando de cara al aro y si es capaz de serenarse puede ayudar como rotación de calidad, mientras que la aportación del montenegrino, lejos del tutelaje de Vujosevic, se antoja más discutible. Con todo su interminable figura puede ser útil en determinadas fases.
SPARTAK SAN PETERSBURGO
Probablemente la opción más arriesgada para calificar como aspirante, pero sin duda uno de los proyectos más apasionantes de la nueva temporada. Resurgido de sus cenizas, su buen tramo final de campaña la temporada anterior ha animado al club hasta el punto de ser uno de los grandes agitadores del mercado veraniego. Pese al revés sufrido con los problemas burocráticos que impidieron el fichaje de Stephen Lasme, el rosario de nombres que han llegado a la bella ciudad del Hermitage , resulta notable. Domercant, Parker, Zupan, Thompson...todo un cóctel explosivo que ha de ser gestionado por el volcánico Zvi Sherf. Del veterano técnico hebreo dependerá buena parte del éxito de un Spartak que por nombres puede plantar cara a cualquier rival, pero que a priori genera unas mas que justificadas dudas por su peculiar estructura y la peculiar idiosincrasia de varios de sus jugadores. En la línea exterior, parece que Sherf apostará por un Ponkrashov que ejerza tanto de base como de escolta. El zurdo, sigue teniendo graves carencias de velocidad y tiro, pero puede sacar ventajas a través de su buen físico. Junto al ruso, la gran atracción es ver la adaptación de un Smush Parker que tras su paso por China promete dosis de electricidad y tiro. Korchagin quedaría como el base más puro del roster, pero no parece que vaya a gozar de muchos minutos. Domercant ha de poner la dinamita exterior y aunque su regularidad pueda parecer utópica, puede dar buenos momentos junto a un Dijon Thompson con tendencia triplista pero muy capaz de ayudar en el rebote. Desde el banquillo en Europa, pero con muchos minutos garantizados por su condición de cupo en la liga local, Aleksey Kotishevskiy regresa de su etapa en la liga adriatica, convertido en un exterior todoterreno y de buen nivel defensivo, mientras que Evgeiy Kolesnikov puede ser el revulsivo en el tiro exterior. Tras una interesante carrera en UCLA, el serbio Nicola Dragovic regresa a Europa convertido en un jugador polivalente, de muy buena mano y al que no sería raro verle jugar como ala pivot.
En el puesto de 4, Miha Zupan llega a la antigua Leningrado avalado por un aceptable mundial y una interesante última temporada en Grecia. Batallador y poco clarividente, en los últimos años ha ido exteriorizando su juego. El macedonio Pero Antic todo un seguro en el apartado ofensivo y un Petar Popvic que volverá a destilar intensidad, serán las principales bazas en lo que al juego interior se refiere. Completando la rotación, el veterano Aleksander Bashminov intentará conectar algún triple frontal y dar algo de descanso.
KRASNIE KRILYA SAMARA
Sobrio y efectivo, Mikhail Mikhailov fue una de las piezas claves que permitieron a la Rusia de los 90 sumar dos platas mundialistas y otras dos medallas europeas (memorable su actuación en el partido por el bronce del 97, donde firmaba 35 puntos y 15 rebotes), amen de labrarse una interesante carrera en la ACB. Con las mismas premisas que le hicieron destacar como jugador, Mikhailov afronta su primera temporada completa al frente de un Samara al que el año pasado, tras hacerse cargo mediada la temporada, fue capaz de llevar hasta la final de la eurochallange. Con una plantilla muy renovada y quizás un punto corta, el Samara aspira a ser una alternativa creíble haciéndolo desde un baloncesto sencillo y a su manera atractivo. Por fuera la zurda de JR Bremer y la dinamita en el tiro y el 1*1 de Brion Rush se unirán a los vuelos de un Gerald Green que ya mostró de lo que era capaz el año pasado, formando un tridente que promete emociones fuertes. Desde el banquillo Yaya Adamou pondrá algo más que la nota exótica. Camerunés con pasaporte ruso, su carrera ha sido la de un autentico trotamundos, llegando al Samara tras una ultima etapa en el baloncesto de Kazajstán donde se mostró como un base/escolta de excelente físico y muy buenas manos en la recuperación. Junto a Ansimov también podría dar minutos de base, intentando rellenar una línea exterior que parece un poco coja. Tras no contar en demasía en el Unic, Artem Kuzyakin llega dispuesto a consolidarse como un tres fuerte, de buena mano y excelente actitud en la pista.
Por dentro, el fichaje a ultima hora de Primoz Brezec cambia la cara a un panorama que se tornaba bastante gris y es que pese a su falta de explosividad y continuidad, los centímetros y la calidad del esloveno serán todo un lujo para un juego interior donde Jermareo Davidson será la otra referencia, bien abriéndose a tirar o bien mostrando su potencia. Con sus 2´15, el uzbeco Sergei Karaulov puede estar ante un año vital en su evolución ya que cuenta con la confianza de un Mikhailov que aprecia su intimidación. En la recamara tras su paso por el basket bielorruso (campeón liguero) Aleksandr Formin puede rivalizar con Green protagonizando alguno de los mates más memorables del año, mientras que Konstantin Nesterov cerrara la rotación habitual.
DINAMO MOSCU
De nuevo ahogado por los problemas económicos, el histórico Dinamo de Moscú volverá a presentar un roster meramente nacional, aunque el reto para el gran Sergei Bazarevich es aun más mayúsculo que el de la temporada pasada. La salida de Bykov, Monya o Savrasenko deja al Dinamo en una situación compleja de la que no obstante podría salir. Tras su buen mundial, Dimitry Khostov contará con absoluta libertad para desarrollar su atractivo juego y seguir creciendo en el tiro y la parcela defensiva. Su relevo llegará de la mano un Artur Urazmanov que regresa del Radnicki, e intentara cambiar el juego con su buen nivel físico y su buena lectura del pick n´ roll. En las alas, la pareja titular apunta a sobriedad defensiva, intensidad atlética y carencias en el tiro. Por un lado Victor Keirou podrá ser valido como secante de bases rivales, mientras que Evgeny Voronoc debe dar un paso más para liderar el juego ofensivo del Dinamo, apoyado en la inercia de un muy buen mundial. El veteranísimo Domani, pondrá la experiencia desde el banquillo, mientras que Vasili Zavoruev tratará de sacar a relucir su buena muñeca. Por dentro aparece el gran lunar de un Dinamo, que tendrá sus mejores bazas en un Zukhanenko que pese a sus 2´10 tiende a jugar más como un exterior y en un Nikita Shabalkin del que se espera un paso adelante en su juego. En el banco Gubanov puede dar minutos como 4 abierto al igual que un Vladimir Ivlev que puede ser una de las revelaciones del torneo.
ENISEY KRASNOYARSK
Equipo en constante crecimiento, el Enisey afronta la nueva temporada con el objetivo de repetir su buen papel europeo y el sueño de colarse en las semifinales ligueras, algo que por plantilla puede parecer un tanto lejano. Mucho tiro exterior, rotaciones cortas y gusto por el small-ball pueden ser las señas de un equipo al que habrá que seguir muy de cerca y que promete buenas dosis de espectáculo. Desde los Grizzlies, Marcus Williams llega a Europa y en sus manos recaera gran parte del juego del conjunto de Paul Dergatchev. Rápido y bastante creativo, de su adaptación y capacidad para mantener cierta regularidad en el tiro dependerá gran parte del éxito del nuevo proyecto. Como alternativa y probablemente compartiendo minutos en pista, Sergeev aportará ante todo desparpajo y mucho tiro exterior. En las alas Savkov, gris pero trabajador, y Komarovsky , enorme tirador y jugador muy rápido en pista abierta, parten como opciones más claras. Con su buena mano y su nutrida experiencia, Sergei Demeshkin tratará de suplir desde el banquillo la mengua de sus condiciones físicas mientras que Nikolaev y Gromiko pujaran por sus minutos. Por dentro la pareja Lonny Baxter-Labovic parece de primer nivel, sobre todo si el serbio dejas atrás sus problemas físicos , para volver a ser el jugador que tanto apuntaba en FMP. En la recamara, Raicevic parece ya encasillado como un 4, donde destaca por su fuerza, y puede ser de ayuda puntual en el aspecto ofensivo.
LOKOMOTIV KUBAN
Tras su inesperado éxito en el mundial de Turquia, Kestutis Kemzura afronta ahora un nuevo reto, de la mano de un Lokomotiv Kuban que encarna a una de las grandes incógnitas de la temporada en la liga rusa. Al igual que con Lituania, el conseguir la química y el tono defensivo pueden ser el reto para un Kemzura que dispone de una plantilla algo corta, y de varios jugadores que en los últimos años no han dado su mejor nivel. Encauzar a los Massey, Chalmers y compañía habrá de ser el primer objetivo si el Lokomotiv quiere vivir un año tranquilo. Tras un buen año en el Enisey, Lionel Chalmers llega al Lokomotiv Kuban dispuesto a dar puntos y rapidez. Goran Jeretin tras un buen verano con Montenegro, puede darle minutos de descanso aunque su rol principal será el de escolta junto a un Alando Tucker al que si bien sus carencias en el tiro pueden afectarle, destaca por su intensidad y su gran primer paso. La rotacion podría completarla un Aleksei Surovtsev que ya fue importante el curso pasado. Sergi Toporov, otro con buena mano, puede gozar de los minutos que no tuvo en el Khimki. Por dentro, Jeremiah Massey llega tras un par de años muy discutibles, buscando volver a ser el jugador que destaco en Salónica. Falto de talla y de actitud cuestionable, su innegable capacidad ofensiva puede ser vital. Formando pareja de “macedonios”, Mike Wilkinson apunta a ser el jugador más fiable para Kemzura, gracias a su solidez en el rebote y a su capacidad para generar puntos pese a sus limitaciones. Maksin Sheleketo puede aportar garra en el rebote y poco a poco va adquiriendo cierto rango de tiro. La rotación interior se completaría con la aportación puntal de Krivosheev, de muy buena lectura de juego, o Shukhovstov un 2´10 contundente en las finalizaciones. Con todo la dirección deportiva continuaba rastreando el mercado en busca de algún otro interior, sonando con fuerza los nombres de un Zarko Cabarkapa ,que en su empeño por volver a sentirse jugador de baloncesto ya realizo parte de la pretemporada con el Kuban, y el de Stanislav Makshantsev.
TRIUMPH LYUBERTSY
Tras su buena labor en e Unics Kazan, Valdemaras Homicius será a partir de esta temporada el encargado de dirigir a un Triumph que ha renunciado a sus pretéritos delirios de grandeza en pos de conformar una plantilla homogénea y competitiva. Con una base casi estrictamente nacional, Homicius dispone a su disposición de un grupo con hambre, buena capacidad defensiva y con la química necesaria para crecer en el transcurso de la temporada.
La manija del equipo recaerá en el canadiense Jaermaine Anderson, un jugador de perfil ofensivo, con un muy buen primer paso y que ya rayo a buen nivel tanto en Croacia como en el pasado mundial. A su lado, intercambiando posiciones a menudo estará un Egor Vyaltsev pleno de potencia. Por su parte ILSA Syrovatko puede aportar puntos en poco tiempo, mientras que Valeri Likhodey hará las veces de alero titular gracias a su buena mano exterior y su buena capacidad reboteadora, características comunes con Aleksey Nesterov que puede gozar de minutos, aunque es posible que Likhodey ejerza por momentos como 4. El talentoso Mateyunas podría ser la otra alternativa saliendo desde el banquillo. Por dentro, Andrei Trushkin parece la baza más solvente. Duro, determinado y de perfil interior es resolutivo cerca del aro y formará una interesante pareja con un Roman Levter que pese a sus 2´09 no tiene problemas en abrirse a la línea de tres puntos. En la recamara queda la brega de Varlamov y la apuesta de futuro encarnada en Spiridonov.
BC NIZHNY NOVGOROD
Patrimonio de la humanidad desde 1992, la bella ciudad de Novgorod cuenta desde esta temporada con un equipo en la elite baloncestistica rusa, logro en buena parte debido a la excelente labor del técnico serbio Zoran Lukic. Trabajador incansable, el joven entrenador es todo un trotamundos que ha llegado a trabajar en sitios tan dispares como la India o la propia federación rusa, donde formo parte del staff técnico de varias de sus selecciones en categoría cadete. Para la nueva andadura en la PBL, Zoric ha conseguido formar un equipo que puede llegar a ser una de las revelaciones del torneo y que estará articulado por tres de sus compatriotas. Por un lado Vukasin Aleksic será el motor del equipo y su principal fuente de creación. Tras un gran año en el Radnicki, Aleksic llega a Rusia dispuesto a pulir su tiro exterior y a seguir maravillando con su clarividencia en el pase. En el puesto de escolta/alero el internacional Ivan Paunic quiere demostrar que es capaz de ser algo más que un especialista defensivo. Su carácter y su personalidad le avalan, por no hablar de su buen papel en la Serbia de Ivkovic. Por último, por dentro (aunque con capacidad para abrirse)Vanja Plisnic vuelve a Rusia, tras no conseguir asentarse en la lega dispuesto a demostrar que todo lo bueno que ofreció en el Ural Great donde completo dos temporadas fantásticas. Mas allá de la conexión serbia, destacan la presencia de Valentin Yurchyk un ala pivot que no logro asentarse en el Unics pero que posee una buena capacidad atlética y muy buena exterior así como el escolta Andrei Ivanov, poseedor de una mecánica de tiro ultrasónica pero irregular y una muy buena explosividad. El joven pivot Artem Yakoevnko que fuera finalista de la eurochallange la temporada pasada con el Samara y los aleros Antonov y Varanov completaran la rotación habitual.
VTB LEAGUE
Convertido en uno de los fenómenos más interesantes del panorama baloncestistico europeo, la aparición de ligas transnacionales esta repercutiendo muy favorablemente en la competitividad de muchos equipos que sin ellas se verían abocados a no encontrar apenas resistencia en sus competiciones domesticas. La liga adriática, la baltica o la balcánica son solo unos ejemplos comparables a los de una VTB league que afronta su tercer año de existencia (segundo en formato liguero ya que el primer título se dirimió en una final eight), con unas expectativas de lo más halagüeño. A la espera de la ampliación hacia Alemania, la VTB contará este año con diversas novedades entre las que destacan la presencia de nuevos países como Bielorrusia o Finlandia, el regreso del Prokom polaco o la incorporación de un Lietuvos Rytas, que abandonas sus reticencias iniciales aspira a rememorar su triunfo de 2002 en la NEBL. Entonces con los Siskauskas, Kaukenas, Macijauskas y cia, los de Vilnius se llevaron el título de la liga del norte de Europa, toda una antecesora de la actual VTB. De momento en esta 2010/11, la VTB contará con 12 equipos agrupados en dos grupos de 6.
Grupo A: A priori parece el más fuerte con Cska y Unics (vigentes finalistas) disputando la hegemonía con un Lietuvos que pese a su decepción en la reciente copa de la BBL habrá que seguir de cerca. Con Anzulovic al frente, los de la capital lituana sustentaran su juego en las muñecas de un Gecevicius que afronta una temporada clave y del australiano Newley, mientras que Bajramovic pondrá la inteligencia interior y Valanciunas acaparará muchas miradas expectantes ante su enorme potencial. Con Milosevic en la dirección, los Jomantas, Bjelica o Babrauskas aseguran una interesante clase media con la que aspirar a todo. Por debajo de los tres favoritos aparece la presencia del Dnipro ucraniano que sustentará su juego en dos hombres clave. Por un lado el ex Menorca Steve Burtt pondrá la dinamita exterior con sus rachas de tiro y su facilidad para forzar faltas y por otro Mario Austin pondrá la clase interior. Junto a ellos Desmon Farmer intentará sacar brillo a su insaciable instinto triplista. Tras los tres norteamericanos, el equipo baja muchos enteros encontrando en Ivanov y Vilkhovetskyi a sus jugadores más destacados. Por último, completan el grupo dos de las grandes novedades, los fineses del Honka Espo Playboys y los bielorrusos del Minsk 2016. El Honka, club donde se formo Petteri Koponen, tiene en Jamar Wilson a su jugador más destacado, sostén anotador del equipo desde el puesto de base. Más anotador que tirador es el complemento ideal para el internacional Tuomas Iisalo todo un killer triplista. Con experiencia en Grecia, Corey Beser destaca, pese a sus dos metros pelados, por su facilidad reboteadora, mientras que Jonh Williamson (primo de Michael Redd) actua como interior pese a su 1´98…lo que deja muy claro cuales son las grandes carencias del Honka. Por último el Minsk 2006, llega a la Vtb tras tiranizar su liga y haber llevado a cabo un digno papel en la pasada eurochallange. Los bielorrusos cuentan con un ex acb como Melvin Sanders, aunque su principal fuente de anotación llegará de la mano de Tywain McKee que tras su gran papel en Australia puede ser una de las sensaciones del torneo y un jugador de buen futuro en Europa. Tras esta pareja exterior el Minsk cuenta con un tercer foraneo, un Shawn King que llega desde Eslovenia para ser una de las referencias en la zona. En cuanto a la plantilla nacional destacan la presencia de Dzianis Korshuk un alero atlético y rápido en campo abierto, del tirador Aliaksei Trastsinetski y del genial e inclasificable Aliaksandr Kudrautsau. Lejos ya de la primera fila, pero con una clara ascendencia sobre el grupo, encontramos a un Alexandr Koul que pese a su veterania mantiene la fortaleza y contundencia que le hicieran famoso:
Koul protagonizó en su día una de las historias más curiosas que el siempre peculiar mundo de los agentes propició. Gracias a sus 2´13 y su contundencia en la zona, Koul se hizo pronto un nombre en Bielorrusia lo que le abrió las puertas de la NCAA. Por si fuera poco, el sorprendente triunfo bielorruso en el europeo sub 22 de 1994, tras deshacerse en semifinales de España, con Lucio Angulo, Santos, Lasa o Galilea y a la que remontaban 20 puntos en la segunda parte, y en la final de Italia, y su gran actuación individual dos años después (16 ptos 7´6 reb) llamaron definitivamente la atención de los scouts europeos. De tal manera que al finalizar su periplo en George Washington, donde fue compañero de Antxon Iturbe, Koul tenía sobre la mesa unas cuantas ofertas interesantes lejos de Minsk, aunque finalmente se decantaba por la aventura turca, firmando con el Turk Telekom. Ajenos al fichaje, el Aris de Salónica contactaba con su agencia de representación que ni corta ni perezosa ofrecía al conjunto griego los servicios de “otra joya” el alemán Alexander Khul , de similar estatura y que también había pasado por la NCAA pero mucho más limitado como jugador, sin que los gestores del club amarillo se percataran de la situación hasta que no habían transcurrido las primeras semanas de la pretemporada. Pese a que el Aris, mostró su indignación a la FIBA, nada pudo hacer ya que el contrato que sus gestores habían firmado especificaba claramente a quien habían firmado, que no era otro que Khul. El alemán apenas duro en el Aris pero consiguió proseguir su carrera en diversos clubes de primer nivel (Cantu, Limoges...) aunque siempre con un nivel discreto y la duda de si realmente le querían a él o a su gemelo bielorruso. Por su parte, Koul completó una buena temporada en el Telekom, con algún momento brillante en la copa Saporta (35 puntos al MZT Skopje), pero tampoco consiguió asentarse y comenzó una carrera de autentico nómada europeo, que en un último guiño le llevo al Aris en 2006, con el que se proclamó subcampeón de la copa ULEB, antes de dar el salto a la liga chipriota e iniciar así un vagabundeo que ha terminado en su Minsk natal donde espera asentar a su equipo más allá de las fronteras nacionales.
Grupo B: Con el Khimki como gran favorito, el grupo B contará con un carácter menos definido que el A, donde a la estela de los de Scariolo parece situarse el nuevo proyecto del Zalgiris. Con la vuelta de Dejuan Collins y la continuidad de Marcus Brown y Travis Watson, el club de Kaunas vertebra un proyecto donde destacan hasta cinco de los medallistas en Turquia (Kalnietis, Pocius, Delininkaitis,Jankunas y Klimavicius). Por si fuera poco, la experiencia de Salenga o Capin, los centímetros de Begic y la pujanza de un Mindaugas Kuzminskas que destila talento por los cuatro costados terminan de formar una plantilla larga y profunda, donde puede ser clave el progreso que muestre el “egipcio” Omar Samhan quien tras su ultimo gran año en St Mary´s si es capaz de adaptarse con rapidez puede ayudar en la pintura el, a priori, punto más débil de los lituanos. Tras el gran éxito que supuso llegar a los cuartos de final de la euroliga, el Prokom polaco parte esta temporada con un punto menos de ambición ya que las salidas del club de jugadores de la talla de Logan o Woods han mermado su potencial. Con todo Pacesas, sigue mostrándose valiente y ha confeccionado una plantilla con un perfil muy claro y que parece encaminada por su escasez de talla al juego de transición y a la preponderancia del tiro exterior. La continuidad de Ewing, Burrel O Jagla dotan de una columna vertebral a un equipo al que llegan jugadores de buen nivel como el canadiense Brown que a buen seguro asegurara dosis de puntos , el pequeño Mike Wilks con su cartel de NBA . Junto a ellos la base nacional de los Kitzinger, Lapeta o Azubarga garantizan un conjunto versátil y peligroso. Desde Ucrania el Azovmash intentará competir con una columna vertebral muy americanizada: el talento anotador de Ramel Curry, un Demetrius Alexander que con bromas o no sigue siendo un gran jugador de basket, un todoterreno como Fred House que ya ha vivido su mejor época, la fuerza de Cahrles Thomas y los centímetros de Daniel McClinock, clásico pivot blanco grande y sólido. Entre los europeos la mejor garantía serán las muñecas de Pustozvonov y del lituano Jarutis. Desde Estonia, el kalev Cramo parte como una de las cenicientas, aunque no por ello deja de presentar jugadores interesantes como Gregor Arlet, un buen triplista y la muestra de que los bálticos apuestan por el talento nacional de la mano de Reimo Tamm, Jososep Toome o Pert Dorbek. Por último, los letones del Vef Riga contaran con Rimas Kurtianitis como entrenador, mientras que en la pista presentan a varios asiduos de la selección letona como Grafs quien pese a su veterania seguirá aportando tiro, Berzins, Jahovics, Janicenoks o el ilusionante Dairis Bertans, que pese a su juventud apunta a ser ya uno de los líderes del equipo. La cuota americana queda en manos de Patrick Sanders, un alero de buena mano y excelente actitud que ya dejo buen sabor de boca en Ámsterdam la temporada pasada, y las apuestas de Tyler Cain y Derek Wiljam.
PRECEDENTES: Inédito en competición oficial, su último cara a cara fue en un amistoso en el verano de 2008 saldado con una victoria cómoda de los norteamericanos.
AMBIENTE: Baza a jugar por un equipo turco que tiene a todo un país paralizado. Con todo ayer Serbia consiguió silenciar el pabellón en más de una ocasión. Mantenerse en partido y la conexión con la grada de jugadores como Onan, Tunceri o Turkoglou clave.
DESGASTE: Con el paso de los partidos se convierte en otro factor a tener muy en cuenta y pese a que USA ha rotado menos que en otras ocasiones, llega mucho más fresca, más si cabe tras la exigente semifinal que ayer disputaba Turquia.
JUEGO INTERIOR: Aparente desequilibrio a favor de Turquia, pero ojo que la explosividad norteamericana puede equilibrar la balanza. La versatilidad de Ilyasova y el que los “cincos” puros reciban en continuaciones francas puede ser una opción de minar la defensa de los de Coach K.
REBOTE: Clave para ambos, Turquia debe contestar el rebote ofensivo…y a la par guardar las espaldas para que Usa no corra. El papel de los aleros turcos y de Kevin Love clave.
RITMO: A los dos les conviene un ritmo de juego alto, aunque dadas las circunstancias no sería de extrañar que Turquia opte por un juego más controlado intentando minimizar las perdidas.
DEFENSA: Excepcional la primera línea USA lo que puede condicionar el juego de los bases turcos, ya que ni Arslan ni Tunceri son especialmente rápidos ni grandes manejadores de balón. Por el lado otomano se espera la ya clásica (s) zona (s). Usa esta tirando bien de fuera, pero como se atragante…La permisivitas arbitral otro punto a tener en cuenta entre dos equipos acostumbrados a jugar al limite en defensa.
TIRO EXTERIOR: Clave para ambos, pero mucho más para una Turquia que necesitara grandes dosis de acierto exterior para mantenerse dentro del partido.
DURANT-TURKOGLOU: Duelo que muy probablemente no será directo. El primero esta siendo el mejor jugador del mundial, apenas goza de descanso y tiene momentos en los que parece literalmente imparable. Pararle se antoja poco menos que imposible, pero si Turquia consigue que lancé con malos porcentajes tendrá mucho camino hecho. Por su parte Turkoglou deberá mantener la cabeza fría e intentar encontrar el equilibrio entre su capacidad de generar juego y su obsesión por amasar el balón y ser decisivo.
